O hidróxido de magnésio atua como retardador de chamas e supressor de fumaça nos plásticos, principalmente pela retirada de calor do plástico durante sua decomposição em óxido de magnésio e água. o vapor de água gerado dilui o suprimento de combustível para a chama.

os produtos de decomposição isolam o plástico do calor e produzem carvão que impede o fluxo de gases potencialmente inflamáveis ​​para a chama. o aumento da legislação e a preocupação com o uso e a confiabilidade dos retardadores de chama de halogênio tornam o hidróxido de magnésio mais atraente para os produtores de plásticos. o hidróxido de magnésio oferece retardador de chama e supressão de fumaça de uma substância isenta de ácido e halogênio e com baixos valores de toxicidade. na maioria dos casos, com a seleção adequada do grau de hidróxido de magnésio, não há necessidade de comprometer as propriedades físicas e o retardador de chama do plástico. para aplicações de alta carga em que é ditado o uso de hidróxido de magnésio revestido ou de ponta, a legislação talvez seja a força motriz dominante na especificação de hidróxido de magnésio em oposição aos retardadores de chama de halogênio. a rota mais econômica para aplicações de carregamento mais baixo pode ser o uso de classes com preço mais baixo de hidróxidos de magnésio.